음반 업체들은 불법복제와의 전쟁을 치르면서 대외적으로는 P2P 네트웍 봉쇄, 그리고 내부적으로는 합법 다운로드의 활성화를 추진해 왔다. 합법적인 유료 파일 다운로드와 스트리밍 서비스가 차세대 수익원이라는 것은 음반 업체들도 모두 수긍하는 가운데, 불법 복제를 막기 위한 디지털 저작권 관리(Digital Right Management, DRM) 기술을 적용하는 것 자체가 무의미하며 이것을 아예 철폐할 움직임이 감지되고 있다. 이는 기존 음반 업계의 입장을 완전히 뒤집는 것에서 매우 놀라운 것이다.

주요 음반 관계자와 관련 기술 업체들이 모인 연례 음반 산업 글로벌 트레이드에서 모인 주요 업체의 경영진들은 앞으로 수개월 이내에 4개의 메이저 음반 업체중 최소한 1개 업체는 어떠한 형태의 제한이 없는 Mp3 포맷의 파일의 판매를 시작할 것이라고 밝혔다. 현재 주요 음반 업체들은 모두 아무런 제한이 없는 Mp3 파일 포맷의 판매를 시작할 경우에 이익과 불이익을 놓고 고민중이라고 국제 음반 산업 협회의 회장 존 케네디는 밝혔다. 올해에 시작한다면 시험적인 것이 될 것이라고 그는 덧붙였다.

주요 음반 업체 이외 인디 레이블의 경우에는 복사나 타 기기로 이동이 자유로운 Mp3 파일 포맷으로 디지털 음반을 이미 판매해오고 있다. 또한 음반 앨범 판매를 촉진하기 위해서 무료로 Mp3 파일 포맷의 곡을 공개하기도 한다.

음반 업체들은 P2P의 등장으로 CD 판매량이 급감하자 P2P를 폐쇄하는 한편 불법 복제가 불가능하도록 DRM 기술을 적용한 CD를 출시해오고 있고 유료 다운로드에도 지정된 기기나 회수만큼의 이동, 복제가 가능한 DRM 기술을 적용한 음원을 공급해 왔다.

그러나 문제는 디지털 음원의 판매량이 늘고 있지만 CD 판매량의 감소량을 상쇠할 만큼은 되지 못한 다는 것이다. 전체적으로 음반 시장은 작년 약 3-4% 정도 축소된 것으로 음반 업계는 밝히고 있다.

이와 같은 시장 변화는 오히려 DRM이 디지털 음원 시장의 변화를 막고 있기 때문이라는 의견이 도출되면서 아예 DRM을 없애자는 의견이 나오기 시작한 것이다. DRM 무용론은 일단 소비자들이 돈을 주고 구매한 음악 파일이 자신이 사용하는 Mp3 플레이어나 특정 기기로 이동이 자유롭지 못하면서 소비자들의 불만을 사고 있으며 오히려 합법적인 음반 구매를 꺼리는 계기가 되고, 이로 인해서 P2P에서 불법 배포판을 찾는 이유가 되고 있다는 것이다. 또한 난립하는 여러 DRM 기술이 상호 호환성을 확보하지 못하면서 구매한 파일에 대한 제약이 크다는 것도 소비자들이 외면하는 한가지 이유로 지적된다. 이외에도 DRM 기술 자체가 허술해서 아무리 CD에 불법 방지 기술을 넣어도 금방 풀려버리게 된다는 것도 DRM 무용론 대두의 이유가 되고 있다.

만약 DRM이 없는 범용 Mp3 파일 포맷을 사용한다면 이 문제에서는 자유롭게 된다. 사용자들은 대부분의 기기들이 모두 지원하는 Mp3 파일을 자유롭게 자신의 휴대용 기기로 옮기거나 전용 플레이어를 사용하지 않아도 된다.

음반 업체들은 이와 같은 제약을 풀 경우 실질적인 유료 음반 판매량을 증가시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 스트리밍 서비스에서도 광고유치를 통한 무료 청취 같은 수익 모델로 모색하고 있다. 한편 우려하는 것은 규제 장치를 완전히 없앰으로써 오히려 불법 배포가 더 증가할 수도 있다는 것.

장기적으로는 궁극적으로 음원판매를 통한 수익 자체를 거둘 수 없을 것이라는 다소 극단적인 전망도 나오고 있다. 음반업체와 뮤지션들은 이제 주요 수익은 라이브 컨서트로 거두게 되며 음반은 이를 위한 서비스 차원에서 무료로 배포될 수 있다는 것이며 디지털 음악 자체의 수익 모델은 이전 라디오와 같이 청취는 광고 수익을 통해서 공짜로 갈 수 밖에 없다는 것.

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