이미 상당수의 PCI-E 용 메인보드와 비디오카드들이 속속 출하되었거나 출하될 예정이다. 그러나 아직 PCI-E 플랫폼의 본격화라는 단어를 쓰기에는 다소 어폐가 있다. 현 세대 최고 수준의 그래픽 가속기가 AGP 8X 인터페이스라는 점을 감안하면 더욱 그러하다.

그러나 새로운 인터페이스인 PCI-E의, 그것도 첫 세대에 해당되는 비디오카드의 메리트는 적지 않다. 인터페이스의 확장성이라던가 이후 성능 확장을 위해 남겨놓은 마진 등의 기술적 포텐셜의 혜택을 말하는 것이 아니라, 메인스트림이라고 하기에는 충분함을 넘어서는 정도의 성능을 발휘하고 있으면서도, 당장 별도의 전원 입력을 요구하지 않는다거나, 이제는 무난함 이상으로 쾌적해진 낮은 소음 등을 구현하고 있기 때문이다.

메인스트림에도 성능을 기준으로 상하를 대략 구분할 수 있을 텐데, 그 윗부분에 해당되는 소위 어퍼 미들 클래스의 비디오카드로는 코드네임을 기준으로 NVIDIA의 NV43과 ATi의 RV410 정도를 꼽는다. 엄밀히 따지자면, 두 코어의 성능이나 성격 자체를 볼 때 NV43과 RV410은 동급의, 흔히 말하는 경쟁 제품이라고 하기에는 약간 무리가 있다. 마치, 피아노의 온음과 반음 건반이 맞물려 펼쳐지듯, 꽤 적절한 특히 성능적인 면에서 계단이 잘 만들어져 있다고 여겨진다. 물론, 실제 경쟁력에는「가격」이라는 지극히 국지적이면서도 결정적이고, 시간에 극도로 민감한 결정적 변수가 작용하겠지만….

NV43과 RV410을 사용한, 그리고 그 베이스가 되는 코어를 사용한 제품군을 대략적으로 요약하면 아래와 같다. 아래 표에 기재된 것 이외에도 몇 가지 베리에이션이 더 있으나 문자 그대로 대략적인 비교가 목적이므로 굳이 집어넣지 않았다.

이번에 리뷰할 제품들은 이 중에서도 NVIDIA의 GeForce 6600GT 레퍼런스와

ATi의 X700 Pro를 사용한 PowerColor Radeon X700 Pro이다. (순서는 중요하지 않다!)

미니펜치이지만, 기사 성격은 어디까지나 리뷰이다. 두 개의 비디오카드가 현존 최고·최신의 기술로 만들어진 (제조 공정만큼은 최고라고 할 수 있겠으나) 것도 아니고, 특히 대상으로 삼는 시장 자체의 특성상, 두 개의 비디오 가속기의 아키텍쳐를 이제 와서 셰이더라든가 파이프라인의 개수를 갖고 우열을 따진다거나 성능을 본격적으로 벤치마크하지는 않았다. 미리 주지를 드림과 동시에 양해를 부탁드린다.