하드웨어 시장에 불어 닥친 가격 파괴 바람은 프린터 분야도 비껴가지 않았다. 과거, 무려 70만원이 넘는 거금을 들여 A3까지 지원하는 흑백 잉크젯 프린터를 구입했던 필자에겐 불과 4~5만원 선으로 낮아진, 그것도 과거완 비교하기 조차 힘든 '컬러'를 표현해내는 현재의 프린터가 마냥 신기하기만 하다. 이런 현상이 어디 프린터 뿐이겠는가? 기술이 발전하고 기기가 대중화되면 그만큼 수요가 폭증하게 되고, 이에 맞춰 가격은 떨어지는 것이 하나의 과정인 것을.......

 PIXMA 시리즈는 어찌 보면 프린터 가격 파괴의 일등 공신, 또는 주범(?)이라 불릴만하다. 이전에도 프린터의 가격은 지속적으로 낮아지고 있었지만, 버블젯 시리즈에 이어 야심차게 준비한 픽스마 시리즈를 시장에 투입하며 믿지 못할 수준까지 가격을 끌어 내려 놓았고, 결과적으로 프린터의 평균가 전체를 크게 끌어내렸다.

 물론 긍정적인 면만 존재하는 것은 아니다. 프린터의 가격이 웬만한 저가형 하드웨어보다 더 저렴해지며 품질보다 가격을 우선시한 저급한 제품들이 등장했던 예도 있으며, 이렇게 저렴한 제품들은 각종 이벤트나 사은 행사에 빠지지 않는 단골 경품이 되었던 적도 있다. 또 잉크 한 세트를 교체하는 비용이 프린터를 한 대 구입하는 것과 맞먹게 되며 차라리 프린터를 한 대 더 구입하는 것이 낫다는 소비자들의 볼멘 소리가 나오자, 번들 되는 잉크의 양을 줄여 새 잉크의 판매량을 늘이려는 조금은 치졸해 보이는 상술도 우리는 보고 있다. 

 어쨌든, 이런 우여곡절 속에서도 프린터는 계속적으로 발전해 왔는데, 디지털 컨버젼스 시대를 맞아 출력에 관련된 다양한 기능을 접목하기 시작하며 기존 프린터와는 또 다른 영역의 제품이 탄생했다. 이제는 흔히 볼 수 있는 '복합기'는 아마도 이러한 프린터 진화의 현재형이라 할만한 기기가 아닐까 생각된다.

 과거엔 시도하기 어려워 각각의 기기들로 만들어야 했던 팩시밀리, 복사기, 스캐너 등을 하나의 기기에 통합해 넣음으로써 보다 효율적인 공간과 기능의 활용을 가능케 해주고 있다. 물론 각각의 기능들이 전용 기기의 성능에 필적할 만큼이라 평하기엔 아직 어려운 것이 사실이지만, 사용량이 많지 않은 기능을 위해 별도의 기기를 구입해야 하는 번거로움과 공간의 낭비, 그리고 비용의 낭비를 이러한 제품들이 해소해주고 있는 것만은 분명한 사실이다.

 또 이러한 복합기들이 과거와 달리 제법 쓸만해 졌고, 가격 또한 매우 저렴해졌다는 점도 우리를 반갑게 한다. 필요는 하지만 각각 구성하기엔 너무 낭비인 듯한 환경이라면, 그럼에도 불구하고 여러 기능이 동시에 소요되는 환경이라면 두루두루 쓸만한 기능들을 고루 갖춘 복합기는 대단히 매력적인 존재일 수 밖에 없다. 이제 살펴볼 캐논의 PIXMA MX318처럼 매력적인 수준으로 성능을 끌어 올린 복합기라면 말이다.