SSD가 HDD에 비해 가지는 가장 큰 장점이라면 뭐니뭐니해도 번개같이 빠른 접근속도일 것이다. 초기엔 다소 느린 전송률에도 불구하고 이러한 장점으로 인해 실사용 시 사용자에게 주는 체감속도의 월등한 우위가 SSD의 장점으로 꼽혔지만, 최근 새로이 등장하고 있는 SSD는 전송률에 있어서도 HDD를 압도할만한 성능을 갖추며 이제는 어떤 면에서 비교한다 해도 HDD를 멀찌감치 제칠 만큼의 성능 우위를 확보한 것이 사실.

 하지만 아직까지 동일 가격에 얻을 수 있는 용량에 있어서는 HDD쪽이 압도적인 것도 사실이다. 현재는 이같이 장단점을 각기 나누어 가진 형국이기에 적은 용량의 SSD를 OS 용으로, 동일 가격에 비교적 큰 용량을 구입할 수 있는 HDD를 데이터의 저장에 사용하는 유저들이 많지만, SSD가 구동부 없는 반도체만으로 구성되는 저장매체라는 점을 감안하면 HDD가 갖는 이러한 용량의 우위가 언제까지 지켜질 수 있을지도 미지수이다. 반도체의 특성상 시장이 형성되고 나면 급격한 가격의 하락이 뒤따르는 것이 일반적이고, 지난 2년간 이미 초기가의 80% 이상 하락한 점을 감안할 때 SSD가 동일 가격대 용량에서 HDD를 따라잡는 것 조차도 시간의 문제일 뿐이란 해석이 가능해 보인다.

▲ Disk Transfer Rate

 SSD의 장점은 이것뿐이 아니다. 최근 들어 개선된 컨트롤러들이 연이어 등장하고 있고, 이러한 컨트롤러들이 다채널 제어방식을 사용하기 시작하며 순차적인 읽기/쓰기에서도 HDD를 월등히 앞서는 성능을 손에 넣기에 이르렀다. 초기 SSD들이 빠른 접근속도 외에 이러한 순차적인 전송률에서는 HDD에 미치지 못했던 것을 감안하면 짧은 기간 눈부신 발전이라 평할만하다.

 1TB HDD 중 비교적 좋은 성능을 가졌다고 평가 받는 히타치의 제품과 동일한 조건에서 순차적인 읽기/쓰기 능력을 테스트 해 보았지만, 그 차이는 매우 크다. 더구나 디스크의 내주로 갈 수록 전송률이 하락하는 HDD의 특성과 달리 어느 영역에서도 동일한 수준의 성능을 유지하는 것도 SSD의 장점. 230MB/s에 달하는 읽기 능력과 150MB ~ 200MB/s 사이에 형성되는 쓰기 그래프 모두 HDD를 월등히 뛰어넘고 있는 것을 볼 수 있다.

▲ HD-Tach Disk Transfer Rate

 최근 케이벤치에서 소개해 드렸던 삼성과 인텔의 SSD도 함께 비교해보자. 인텔과 삼성은 각기 독자적인 컨트롤러를 사용하고 있으며, 삼성의 신형 SSD에 채용된 컨트롤러는 OCZ의 Summit 시리즈에도 채용되는 동일한 컨트롤러이다. 반면 우리가 살펴보고 있는 Vertex는 이미 소개했듯 인디링스의 컨트롤러를 채용하고 있다.

 공통점이 있다면 이 세 SSD 모두 MLC 방식의 플래시 메모리를 사용한다는 점. 많은 유저들이 인지하고 있듯 SLC 방식의 플래시 메모리가 MLC 방식에 비해 더 빠른 속도와 신뢰도를 기대할 수 있는 것은 사실. 하지만 하나의 셀에 하나의 데이터만을 저장하는 SLC 방식의 플래시 메모리는 상대적으로 고가이며, 동일 가격에 제공할 수 있는 용량 역시 MLC에 비해 절대적으로 부족하다. 최근 다채널 컨트롤러를 이용, MLC 방식의 SSD를 개발하는 업체들이 늘고 있는 것 역시 이러한 SLC의 한계에 기인한다고 볼 수 있는데, 다채널 컨트롤러를 통해 MLC 방식의 단점으로 회자되던 '성능'을 개선할 수 있는 길이 열리며 저렴한 가격에 더 많은 용량을 제공할 수 있는 MLC 방식이 급부상하고 있는 것으로 풀이할 수 있다.

 얼마 전 국내 언론을 떠들썩하게 만들었던 인디링스의 신형 컨트롤러는 테스트 결과 그들의 주장 만큼 대단한 성능을 가졌다는 것이 증명되고 있다. 세 SSD 모두 220MB/s 수준의 대단한 읽기 능력을 제공하고 있는 것을 볼 수 있는데, 상대적으로 쓰기 부분에 있어 삼성과 OCZ Vertex의 선전이 유난히 돋보인다. 두 제품은 모두 180MB/s 이상의 놀라운 쓰기 성능을 보이고 있어 상대적으로 인텔의 SSD나 HDD와는 상당한 수준의 차이가 발생하고 있다.

▲ HD Tune Disk Transfer Rate

 차트를 조금 단순화해 다시 확인해보자. HD-Tach와는 다른 툴이지만, 비슷한 성향의 벤치마크 결과를 보이는 HD Tune을 통해 HDD와 Vertex의 결과를 비교해 보면 읽기/쓰기 모든 부분에 있어 HDD의 성능을 크게 상회하고 있는 것을 손쉽게 확인할 수 있다. 버퍼메모리를 통한 입출력이 이루어지는 Burst Speed에 큰 의미를 부여하기 힘든 점을 감안하면 적어도 성능에 있어서는 모든 면에서 HDD를 압도한다고 평할 수 있어 보인다.

▲ Intel IOMeter 4KB/8KB 100% Random Read&Write

 자, 준비가 됐다면 이제 사용자들이 정말로 궁금해하고 있을 테스트 결과를 살펴보자. 지금까지의 테스트는 사실 순차적인 읽기/쓰기 성능의 테스트였으므로 실제 SSD를 사용하며 이런 이상적인 성능을 우리가 체험하기는 쉽지 않다. 반면 복합적인 환경에서 I/O 입출력을 테스트 할 수 있는 Intel IOMeter를 이용하면 조금은 더 실사용에 근접한 테스트가 가능하다. 다만 Intel IOMeter는 그 테스트 조건을 꼼꼼히 확인해야 한다는 점도 잊지 말자.

 위의 테스트는 100% Random 설정으로 50% Read/50% Write 조건에서 테스트 된 결과로, OS를 구동하거나 웹서핑 도중에 우리가 만나게 되는 작은 파일들의 랜덤한 읽기/쓰기와는 차원이 다른 수준의 부하를 SSD/HDD에 가하는 상황이라 할 수 있다. 어떤 상황에서 사용하게 된다 해도 개인 PC 차원에서 다루어지게 되는 경우 위의 설정보다 더 극악의 환경에서 SSD나 HDD가 구동되는 예는 없을 것으로 예상된다.

 4KB의 작은 파일들을 랜덤하게 읽고 쓰는 경우 SSD의 성능이 급락하게 된다는 것이 지금까지 알려져 왔던 통설. 어느 정도는 맞는 얘기이지만, 새롭게 등장하고 있는 SSD들은 적어도 이런 통념에서 벗어나기에 충분해 보인다. 다채널 컨트롤러를 통해 최악의 상황에서도 Response Time을 최대한 줄일 수 있던 덕분에 Sequential 테스트에서 보였던 HDD에 대한 우위를 그대로 유지하고 있는 것을 볼 수 있다. 참고로, 위의 차트에서 'MB/s'로 표기된 부분은 길 수록, 'ms'로 표기된 부분은 짧을 수록 빠르다는 의미이다.

 더욱 긍정적인 부분은 읽기보다 쓰기, 큰 파일보다 작은 파일일 수록 OCZ Vertex의 접근 속도가 더욱 돋보인다는 점이다. Sequential Test에서는 조금씩 높은 성능을 보이던 삼성의 SSD도 이렇게 작은 파일의, 그것도 읽기/쓰기 작업을 동시에 시행하자 응답 시간이 상당히 떨어지기 시작하는데 비해 OCZ Vertex는 이러한 최악의 상황에서도 빠른 응답시간을 유지하고 있다. 그리고 이런 빠른 반응은 결과적으로 더 빠른 데이터의 읽기/쓰기로 이어지고 있다. 읽기보다 쓰기, 큰 파일보다 작은 파일에서 OCZ Vertex의 성능 하락이 최대한 억제되고 있다는 점은 무엇보다 긍정적이고 전향적인 결과라 할만하다.

▲ Intel IOMeter 4KB/8KB 100% Random Read

 충분히 신뢰할만한 결과일까? 그렇다면 Read/Write 부분을 따로 분리해 다시 테스트해보자. 작은 파일에 Random하게 접근하는 경우 인텔의 컨트롤러와 OCZ Vertex의 컨트롤러의 성능이 도드라진다. 읽기에 있어 최고의 성능을 보였던 인텔이 역시 가장 빠른 응답시간을 보이고 있고, 이를 기반으로 이루어지는 실제 전송률에서도 가장 나은 모습을 보인다.

 OCZ Vertex는 순차적인 테스트에서는 삼성의 SSD에 뒤지는 결과를 보인데 비해 작은 파일의 랜덤한 접근에서는 이 차이를 뒤집기 시작하는 것을 볼 수 있다. 삼성이나 인디링스의 컨트롤러 모두 일장일단을 가진 것으로 풀이할 수 있겠지만, 작은 파일의 무작위 접근이 많은 유저라면 인디링스의 컨트롤러가 채용된 OCZ Vertex의 빠른 순발력이 돋보일 법 하다.

▲ Intel IOMeter 4KB/8KB 100% Random Write

 인디링스의 새로운 컨트롤러가 더욱 긍정적인 평을 받아야 하는 이유는 위의 결과와 같이 작은 파일의 쓰기 성능에서 무엇보다 뛰어난 성능을 보인다는 점에 있다. 작은 파일의 무작위(Random) 쓰기 시에는 HDD나 SSD 모두 접근 속도가 급격히 하락하게 되며, 이에 따라 전송률 역시 급감하는 것이 일반적이다. 하지만 인디링스의 컨트롤러는 이런 극악한 환경에서 여타 컨트롤러보다 빠르게 반응해 오고 있고, 이때문에 함께 비교된 여타 SSD에 비해 더 나은 결과를 보인다. Sequential 테스트에서 약간이지만 OCZ Vertex 시리즈가 전송률이 낮았던 점을 감안하면 이러한 결과는 대단히 긍정적이며, 실사용 환경에 오히려 근접해있는 이러한 테스트 결과로 유추해 볼 때 실제 OS를 구동하기 위한 스토리지로는 오히려 더 빠른 성능을 기대할 수 있게 만든다고 할 수 있다.

 최근 발표된 인텔 X25 시리즈가 가지는 무지막지한 4KB 쓰기 능력은 아니라 할지라도, MLC 기반의 SSD로는 이외에 최상급의 4KB/8KB 쓰기 성능을 보여주고 있다는 점은 인디링스 컨트롤러가, 그리고 이를 채용한 OCZ Vertex 시리즈가 가진 뛰어난 성능을 대변한다고 할 수 있어 보인다. 출시 초기부터 세계적으로 품귀현상을 빚을 만큼 대단한 수요의 폭증을 보이고 있는 OCZ Vertex 시리즈, 왜 그만한 관심을 받을 수 밖에 없었는지를 단적으로 보여주는 결과라 할만하다.

▲ CrystalDiskMark

 다른 벤치마크 툴을 이용해도 이같은 결과는 뒤집어지지 않는다. 간편하면서도 높은 신뢰도를 보여 최근 유저들 사이에 많이 이용되는 CrystalDiskMark의 결과에서도 Sequential Write 부분은 약간 뒤처지지만, 4KB Write 테스트에서는 오히려 이를 뒤집고 만다. 상대적으로 이미 충분한 성능에 도달해 있다고 평할만한 읽기 성능에서는 두 SSD 모두 좋은 결과를 보이고 있으며, 삼성의 SSD가 조금은 빠른 결과를 보이고 있다. 근래 등장하고 있는 SSD들이 작은 파일의 무작위 쓰기 시에도 HDD를 압도할만한 능력을 갖추고 있다는 점도 다시금 확인된다. MLC 방식의 SSD에서 불거졌던 프리징 현상에서도 이제 조금은 자유로워진 느낌.

 하지만 MLC 방식의 NAND 플래시 메모리의 특성상 약간의 딜레이가 발생하는 현상의 원인을 완전히 제거할 수는 없는 것 역시 사실이다. 최근 발생했던 프리징 현상은 특정 컨트롤러가 입출력을 제대로 처리하지 못해 I/O상에 명령어가 적체되며 시스템이 멈춘 것같이 제대로 동작하지 못하는 증상을 일컫는데, 인디링스나 삼성, 인텔의 컨트롤러를 채용한 SSD에서는 이러한 증상이 발생하지는 않는다. 하지만 MLC 방식의 플래시 메모리는 대부분 하나의 셀에 여러 개의 데이터를 저장하고, HDD와 달리 OverWrite 기능이 없기 때문에 해당 셀에 새로운 데이터를 채워 넣으려면 일단 이를 비워야 한다. 만일 일정 부분이 사용되고 있는 경우라면 이를 다른 셀에 복사한 후 다시 써 넣어야 한다. 이런 특성들로 인해 MLC 특유의 지연현상이 발생하게 되는 것이 사실인데, 최근 제품들은 플래시 메모리를 다채널로 컨트롤 하는 방식을 이용, 이를 상당부분 극복하고 있다. 실제 OCZ Vertex 시리즈에 OS를 설치, 구동하는 경우에도 이같은 프리징 현상은 거의 느끼지 못했다.

 SSD를 OS용으로 사용하는 경우 HDD와의 차이를 간단한 동영상으로 살펴보자. 조금 더 극명한 차이를 만들어내기 위해 Office 2007과 Windows Vista에 포함된 보조 프로그램 4종, 내장된 게임 등 총 17개 소프트웨어를 시작 프로그램에 함께 등록해 모든 소프트웨어의 로딩이 끝나는 시간까지를 동영상으로 확인할 수 있게 하였다. OCZ Vertex 120GB와 Hitachi 1TB HDD는 단 1bit의 차이도 없이 똑같은 데이터를 담고 있는 상황이다.

 이 테스트에서 BIOS 포스팅이 끝난 시점에서 모든 소프트웨어의 로딩이 완료되는 시점까지 OCZ Vertex 120GB는 단 22초 가량이 소요된 반면 1TB HDD는 무려 56초가 소요된다. 포스팅 과정에서 SSD가 아주 약간 빠르게 시작한 시차를 고려한 결과로, 적어도 부팅에 두 배 이상의 시간 차이가 발생하는 것을 볼 수 있는데, 이만한 차이는 누구라도 확연히 느낄 수 있을 만한 수준이라 할 수 있다.