폴크오디오는 1972년 창립되어 30년이 넘는 역사를 가진 브랜드다. 이제는 카오디오, 보트 오디오, 위성 라디오까지 영역을 넓히고 있는데 스피커 전문업체로 출발했던 만큼 지금도 스피커가 폴크오디오의 주 종목이다. 폴크오디오는 창립 당시부터 하이엔드 스피커를 일반인이 구입할 수 있는 저렴한 가격에 제공한다는 것을 이념으로 삼았다. 가장 비싼 스피커가 3,000달러 정도의 가격이므로 요즘의 초고가 하이엔드 전문업체들과는 가는 길이 애당초 달랐던 것이다. 홈시어터를 위해 여러 대의 스피커가 필요해진 지금 저렴한 가격에 합리적인 성능을 갖춘 폴크오디오 스피커에 관심이 갈 수밖에 없다.

이번에 소개할 RTi 시리즈는 폴크오디오 서열 2위에 해당하는 제품으로 오디오파일 지향의 최상급기 RSi 시리즈의 뒤를 잇는 제품이다. 이 중 RTi4는 미국의 오디오 전문지에서 높은 평가를 받아 추천 리스트에 오르는 등 소비자와 평론가 모두에게 환영 받은 관심 기종이다. RTi4는 1인치 실크 돔 트위터와 5.25인치 합성수지제 우퍼를 장착한 북셸프형 스피커. 그릴을 벗기면 현대적인 감각으로 디자인된 배플을 볼 수 있는데 그릴이 없는 것이 보다 투명한 사운드를 제공한다는 게 폴크오디오의 설명이다. 입력 단자는 바이와이어링이 가능하고 배플 전면과 인클로저 후면 모두에 포트가 마련되어 있다. 마감재는 비슷한 가격대의 경쟁 제품들이 대부분 값싼 비닐인 것과 달리 리얼 우드를 사용했다. 폴크오디오에서도 이점을 무척 강조하고 있다. 사운드 못지않게 중요한 것이 디자인인 만큼 마감재가 비닐이냐 리얼 우드인가도 구매 가치를 좌우하는 중요한 항목의 하나일 것이다.

▲ 뒷면에 벽면 부착용 브래킷이 있어 이 스피커가 리어용으로 구상되었음을 알 수 있다.

임피던스는 8Ω이라고 표시되어 있는데 실제 측정치를 보면 거의 전 대역에서 4Ω 이상의 임피던스를 갖고 감도도 89.3dB(B)/2.83V/m라 구동에 어려움이 없다. 즉, 저렴한 AV 리시버로도 쉽게 울릴 수 있다는 의미다. 실제 시청을 해보면 저음역 재생력이 상당한 수준임을 느낄 수 있다. 작은 북셸프 스피커로서는 꽤 좋은 편이다. 저음의 반응도 빠르고 스케일도 크다. 대편성의 관현악곡을 틀어도 위축되지 않는다. 홈시어터가 요구하는 장대한 스케일과 순간적인 대음량에도 충분히 대응할 수 있는 수준이다.

▲ 5.25인치 합성수지제 우퍼는 강력한 다이내믹스로 단단한 저음역을 재생한다.

매우 부드러운 중음역은 보컬의 리얼리티를 살려준다. 풍성하면서도 디테일을 감추지 않은 명료함을 겸비하고 있다. 탄탄한 중·저음역을 바탕으로 한 고음역은 해상도가 좋고 높은 대역까지 잘 확장되어 있으나 고악기 연주나 여성 보컬 일부에서 약간 지나치게 강조되는 부분이 있음이 감지된다. 가끔 귀에 거슬릴 때도 있지만 가격을 감안하면 그리 흠잡을 만한 수준은 결코 아니다. 폴크오디오 RTi4는 저음 재생력과 강력한 다이내믹스라는 확실한 강점을 갖고 있다. 여기에 울리기 쉬운 실용성에 고급스런 리얼 우드 마감까지 결합되어 그 가치를 높여주고 있다.

글 / 조춘원(AV 평론가)